“无尽前沿”这一科学政策概念，由范·维弗·布什等人物普及，长期以来一直是美国技术抱负的叙事。然而，当代能源创新更多的是在半定型的格局中航行，该格局的特点是根深蒂固的竞争和复杂的系统性失败。市场和系统性失败——例如未能对环境外部性定价以及参与者之间缺乏协调——严重阻碍了将国内技术潜力转化为满足国家安全、可负担性和环境目标的实际能源解决方案。

这种格局因新兴的、受国家支持的竞争者而变得更加复杂，特别是来自中国的竞争者，他们在各种能源创新领域已经建立了重要的立足点。这种格局因强大、受国家支持的竞争对手的出现而变得更加复杂，特别是来自中国的竞争对手，它们在各种能源创新领域建立了重要的立足点。这些外国实体引入了新的进入壁垒并改变了竞争格局，这要求我们战略性地重新思考联邦政府如何支持国内创新。联邦政策工具——包括财政激励、监管框架、信息共享和贸易措施——在过去被碎片化、零散地部署。虽然这些工具有能力解决市场失灵问题，但它们的有效性取决于系统化和战略性的部署。分析表明，最成功的创新政策是那些相对集中、将稀缺资源和行政权力集中在少数高优先级机会上的政策，这些机会具有最大的影响力潜力，并且更容易达成共识。能源创新与更广泛的社会目标息息相关：安全、可负担性、经济增长和环境保护。对新技术的追求，从先进的核能初创公司到可再生能源存储，代表着巨大的投资潜力。相反，未能促进创新可能导致系统性危机，从能源不安全到碳排放增加。反之，未能促进创新可能导致系统性危机，从能源不安全到碳排放增加不等。

解决创新的结构性障碍需要超越无限探索的浪漫观念。相反，政策制定者必须对技术机遇进行准确、最新的情报，并采取有针对性的干预措施。这种方法承认了激烈国际竞争和制度约束的现实。美国能源创新政策的长期成功将取决于其将技术理解与地缘政治现实相结合的能力，确保政策干预在竞争激烈的全球技术领域与国家目标保持战略一致。